解释器或编译器在遇到宏时会自动进行这一模式替换。对于编译语言，宏展开在编译时发生，进行宏展开的工具常被称为宏展开器。宏这一术语也常常被用于许多类似的环境中，它们是源自宏展开的概念，这包括键盘宏和宏语言。绝大多数情况下，使用“宏”这个词的使用暗示着将小命令或动作转化为一系列指令。
微软Word和宏病毒
Visual Basic for Applications (VBA)，是 Microsoft Office 里的一种编程语言。但由上面的定义，它完全不是一种宏语言。然而，它的功能已经从中发展并最终替代了用户应用程序的宏思想，所以他被广泛地错误地称为是一种宏语言。
VBA 可以访问许多操作系统函数并支持文档打开时自动执行宏。这使得用这种语言写计算机病毒成为可能。1990年代中后期，宏病毒成为了最流行的计算机病毒类型之一。其它的包括宏语言的项目，如openoffice org，故意从其宏语言中排除了一些功能(如：自动执行)以避免破坏程序。然而，这一特性在很多事务中受到欢迎。