在解释NAS存储之前，我们现解释一下什么是文件服务器。
假设在一个普通的办公网系统（工作站全部为windows操作系统）中，由于工作的需要，大家可能经常需要共享一部分文档、图片、资料或程序软件，为了实现共享，一般最简单地做法是找一台相对空闲的服务器或工作站，假设其名称为Server-A，Server-A本身安装了大容量硬盘，可以保存大量的文档或者文件。将需要共享的资源存储在server-A的某一个磁盘分区或目录中，如F盘或目录files，将F磁盘分区或目录files的属性设置为共享。根据办公网中用户的角色、职位等设置不同的访问权限。用户可以通过网络邻居找到Server-A和Server-A上共享的F磁盘分区或目录files，继而找到所需要的资源。
这时我们称Server-A是这个办公网系统的文件服务器，它可为系统中所有的客户端工作站提供文件共享访问服务器。
通过文件服务器来实现资源共享是一个非常方便、容易实现的方式，不过由于采用了普通的windows操作系统系统和NTFS文件系统，Server-A对用户的访问权限管理、容量配额、数据安全保护功能也处于一个相对简单的阶段，数据的传输效率也相对较低。
我们可以对文件服务器Server-A进行改造，去除或减少系统中与文件存储、文件管理无关的组件、功能、服务或软件，加强系统对磁盘、文件系统、数据安全方面的功能，设置完善的用户访问权限、容量空间配额，增加强大的数据安全保护功能，如快照、卷复制、卷镜像等功能，增加统一的系统管理、配置和系统状态监控软件。
在硬件方面，采用专业设计的服务器机箱、采用高性能的CPU、内存和主板，增加冗余电源、冗余风扇等模块化零部件，消除系统的单点故障；增加硬盘数量，通过RAID卡实现硬盘之间的数据容错和访问性能，也可以在文件服务器Server-A后端直接连接一台SCSI存储或FC存储设备来增加Server-A的可用容量。
这个时候的文件服务器就变成了我们常说的NAS存储。那么什么是NAS存储，简单的说NAS存储就是基于专用硬件设备上的、安装特殊操作系统、具有强大用户访问权限管理功能、数据安全保护和恢复功能的文件服务器。
微软推出的WSS（Windows Storage Server）NAS操作系统实际上就是Windows 2003操作系统的简化版，去除了很多与数据存储无关的功能，加强了用户访问权限管理、容量空间配额管理和数据安全保护功能。WSS可以安装在普通的PC服务器上，从而把一个普通的PC服务器当成NAS设备来使用。但实质上与普通操作系统并没有较大的区别，我们可以想使用普通windows 2003操作系统一样来使用WSS。
市场上很常见的很多低端NAS存储设备都是采用WSS操作系统，具有安装、调试和维护简单、系统结构简单，功能简单和购置成本地等诸多优势，是中小企业用户系统的首选NAS存储设备。
当然真正的中高端以上NAS存储设备在结构上要比普通的文件服务器要复杂的多，在软件功能方面也要比普通的文件服务器强大很多。下一节中我们将详细论述NAS服务器的结构和功能。