其实并没有很严格的定义，一般是以目前拨号上网速率的上限 56Kbps为分界，将 56Kbps及其以下的接入称为“窄带”，之上的接入方式则归类于”宽带“。宽带目前还没有一个公认的定义，从一般的角度理解，它是能够满足人们感观所能感受到的各种媒体在网络上传输所需要的带宽，因此它也是一个动态的、发展的概念。目前的宽带对家庭用户而言是指传输速率超过1M，可以满足语音、图像等大量信息传递的需求。
宽带包括：光纤，xDSL（ADSl，HDSL），ISDN（严格来说不算是宽带）
什么叫ADSL?
ADSL是非对称数字用户线路（Asymmetric Digital Subscriber Line）的缩写，有时也作非对称数字用户环路（Asymmetric Digital Subscriber Loop）。它是一种在电话铜缆上进行较高速率数据传输的方法，是DSL 的一种形式。它以普通电话线路做为传输介质，既在普通双绞铜线上实现下行高达8Mbit/s传输速度；上行高达640Kbit/s的传输速度，我们只要在普通线路两端加装ADSL设备，既可使用ADSL提供的高带宽服务，通过一条电话线，便可以比普通MODEM快一百倍速度。
ADSL的原理：
传统的电话系统使用的是铜线的低频部分（4kHz以下频段）。而ADSL采用DMT（离散多音频）技术，将原先电话线路20kHz到1.1MHz频段划分成 256个频宽为4.3kHz的子频带。其中，4kHz以下频段仍用于传送POTS（传统电话业务），20kHz到138kHz的频段用来传送上行信号， 138kHz到1.1MHz的频段用来传送下行信号。DMT技术可根据线路的情况调整在每个信道上所调制的比特数，以便更充分地利用线路。一般来说，子信道的信噪比越大，在该信道上调制的比特数越多。如果某个子信道的信噪比很差，则弃之不用。
ADSL在调制方式上采用离散多音复用技术（DMT），在DMT技术中，一对铜线上0～4Khz用来传输电话音频，用20Khz～1.1Mhz频段传数据,并把它以4Khz的宽度划分为25个上行子通道和249个下行子通道，输入的数据经过TCM编码及QAM调制后，送往子信道，所以理论上上行速率可达 1.5Mbps, 下行速率可达14.9Mbps,考虑到干扰等情况，实际上传输速率一般为上行640Kbps,下行8Mbps。当我们用 ADSL上网的时侯，ADSL MODEM便产生了三个信息通道：一个为标准电话通道、一个为640Kbps～1Mbps上行通道、还有一个为1Mbps～8Mbps高速下行通道。实现方法是：经ADSL MODEM编码后的信号通过电话线传到数据机房后经过一个分离器如果是语音信号就传到程控机房，是数据信号就留在数据设备上，最后接入INTERNET 。
由上可看到，对于原先的电话信号而言，仍使用原先的频带，而基于ADSL的业务，使用的是话音以外的频带。所以，原先的电话业务不受任何影响。
ADSL接入类型：
专线入网方式：用户拥有固定的静态IP地址，24小时在线。
虚拟拨号入网方式：并非是真正的电话拨号，而是用户输入帐号、密码，通过身份验证，获得一个动态的IP地址。
ADSL小常识：
1、512K ADSL是什么意思？
512K=512Kbps=512K bits/s=64K bytes/s
2、64K bytes/s意味着什么？
这个64K的真正含义是：个人用户所能独享的最大下载带宽，那么这又是什么意思呢，不知道现在有没有人注意过电信ADSL安装的申请表，上面的带宽项目写的是都是不高于512K，不高于8M等等，也就是说我们在正常的情况下可以拥有最多不超过64K的专有带宽。
注意是”不高于“，那么也就是说很多时候我们的专有带宽可能小于64K，那又是为什么呢？
事实上，中国电信的ADSL是运行在ATM上面，ATM到chinanet边缘路由器带宽是155M，每一个边缘路由器可以连接3000用户，如果这些用户同时上网，那么每个用户其实只有50k bit/s的带宽，也就是7K bytes/s，加上路由器衰减，那么最终可能只有普通modem的速度了。
当然以上只是假想的情况，毕竟3000人同时连在一台边缘路由器上面几乎是不可能的，电信也不会让路由器满负荷连接而使得速度下降如此之巨。但是，64K是最高专有带宽是毋庸置疑的。
3、为什么我的512K ADSL经常可以达到100K甚至200K以上的下载速度呢？
我们搞清楚了64K是最大专有带宽，但不等于最大带宽，事实上在ADSL拨号时已经分配了实际约等于8Mbps，也就是1M bytes/s的下载带宽，只不过电信限制了我们的专有带宽最高64K，那么当路由器连接的用户较少的时候，我们可以获得一部分超过专有带宽的共享带宽（显然电信没必要让这些带宽闲置），当然512K速率的ADSL永远不可能通过占用共享带宽达到1M/s的下载速度，因为毕竟总还是有很多人在同时上网，而且电信肯定还有一些平衡负载的机制。
4、ADSL上传速度对下载的影响：
TCP/IP规定，每一個封包，都需要有acknowledge讯息的回传，也就是说，传输的资料，需要有一个收到资料的讯息回复，才能决定后面的传输速度，並决定是否重新传输遗失的资料。上行的带宽一部分就是用來传输這些acknowledge(确认)資料的，当上行负载过大的时候，就会影响 acknowledge资料的传送速度，并进而影响到下载速度。这对非对称数字环路也就是ADSL这种上行带宽远小于下载带宽的连接来说影响尤为明显。有试验证明，当上传满载时，下载速度讲变为理想速度的40％，这就可以解释为什么为什么很多朋友用BT下载的时候稍微限速反而能够获得更大的下载速度。然而我们又不能要求所有的人都限速，因为对于ADSL用户来说这是很不现实的，也是不科学的。适当的限速是正确的。
5、为什么说ADSL的速度会越来越慢呢？
这是因为：即使用户不关闭调制解调器的电源，有时ADSL链接也会随时中断。比如，在通信状态因噪音增加而恶化，频繁发生错误的情况下。链接中断后，马上就会重新进行调试，并重新确定链接。不过，如果此时致使链接中断的噪音仍然存在的话，（这一般是比较大的）重新链接后的速度就会比原来更低。由于调试中所确定的链接速度是也固定的，因此即便之后噪音消失以后，链接速度也不会提高。ADSL调制解调器使用时间越长，发生这种情况的可能性就越高，所以连接速度越来越慢。
此时，如果用户重新起动调制解调器，链接就会重新确立，速度就可能由此得以提高。这一常识可用作链接速度降低后的处理对策。